西郷隆盛というと明治初期の旧守派の大将で、近代的明治政府の軍隊に鎮圧された賊軍の首領という印象しかもっていませんでした。一方、南洲遺訓といった憧憬者の本もあり、そのギャプを不思議に思っていました。そこで、遺訓を読む前に、この本で一流の時代劇作家の目からみた人物像を読んで見たいと思ったのです。 読んでみると、心に染み入るような西郷の人物像が描かれおり、純粋なるゆえに時代の流れに器用の乗れず、死に急いだ人物の生涯に感銘を受けました。日本流のリーダーの素晴らしさと限界をともに感じた一冊で、社会人にも若い世代にもお勧めできる小著です。
影響大だったのですね。おすすめ度
★★★★★
池波正太郎さんが、後年の鬼平犯科帳やエッセイで頻繁に読者に訴える「人間の世は黒・白では判断できないもの」との思想は西郷隆盛の言葉からだった。氏の生き方に大きな影響を与え精神的な支柱という存在ではなかったのか。池波さんの歴史偉人伝は「信長・秀吉・家康」でも同様だったが、時系列で正確に伝えてくれるので判りやすく、更に氏の巧妙な文章と迫力ある解釈が加わるのだから絶品である。
時にＮＨＫ大河ドラマ「篤姫」で西郷隆盛を理解しようとして遅ればせながら本書を購入したが、さすが池波正太郎だけのことはある。のめりこみましたわ。大河ドラマも興味深く観られますわ。
◆西南戦争において、西郷はどんな未来図を構想していたのか。おすすめ度
★★★★☆
◆小説というよりはむしろ、歴史解説である。
■■西郷隆盛は、島津斉彬に見出されてその才を発揮し、
江戸・京都に人脈を築いて倒幕の原動力とした。
■明治政府においては薩摩兵を率いて陸軍の主力となったが、
朝鮮外交の軋轢解消を期して自ら外交使節を志願する。
明治天皇の内諾は降りたものの、
洋行帰りの岩倉・大久保らの運動で敗北し、下野。
鹿児島に帰り、私学校での教育と軍備に努める。
■私学校生徒の暴発をきっかけに
桐野利秋らに担ぎ上げられた西郷は、
半年の戦いののち城山に果てる。
■■下野後の西郷の行動には、
維新の功で顕官となった者たちの傲慢や、
士族の不穏な動きへの懸念に由来する
「思惑」が秘められていたという。
◆本文約240ページと薄いので、
情報量では他書による補完が必要だが、
短時間で読み通すことができるので重宝である。
名作の新装版発売を祝して
おすすめ度 ★★★★★
本書は、『鬼平』や『剣客商売』シリーズで死後も人気作家の地位を降りない、池波正太郎氏が描く、西郷の伝記的小説である。
明治の国際的知識人、内村鑑三が日本文化を世界に向かって発信するために記した『代表的日本人』という本がある。
西郷隆盛は、その本の冒頭で、真っ先に取り上げられている。このことからもわかるように、西郷は、我が国が長い歴史の中で得た、外国人にも胸を張って紹介できる傑出した存在であるといえよう。
例えば、単に有能な役人や政治家、軍人はいるだろう。
それに、単に理想を追い求める人道主義的な教育者もいるだろう。
だが、それらの諸要素を最高度に併せ持つ巨大さを持った、西郷のような人間は、ざらにはいない。
池波の筆は、そんな偉人、西郷の魅力と、近代国家として黎明期の激動の日本の歴史を余すところなく、紙の上に表現し尽している。
本書は大変構成力に優れた巧い小説だ。
西郷にまつわる様々なエピソードを時に強調し、あるときは大胆に省略し、劇的緊張を高め、最初から最後まで、読み出したら止まらないほどの面白さを発揮することに成功している。
この本は一読の価値がある。
歴史小説好きは勿論、それ以外の人も今回の新装版発売を機に、蔵書の一員に加えてみては如何だろう。
